神火宗，听风院。
江流盘坐于静室之内，周身气息沉凝。一丝丝暗红色的精纯血气，正从悬浮在他身前的神血晶石中被缓缓抽离，随即被一层幽蓝色的星辰水光包裹、炼化，最终化为滋养灵躯与水体本源的养料。整个过程缓慢而稳定，晶石内那股混乱的意志在星辰之力的压制下，显得颇为驯服。
经过数日的尝试，他已初步掌握了安全汲取神血能量的方法。虽然每次汲取的量不多，但胜在持续不断，效果显着。他能感觉到，自己的灵躯强度和对水火之力的承载力，都在以微不可查的速度提升。
就在这时，他心神微动，感应到外界有人触动了他设在院门口的警示禁制。来者气息沉稳，带着一丝灼热与破败交织的特质，是马长老。
江流挥手收起神血晶石，整理了一下气息，这才起身打开房门。
马长老站在院中，眉头紧锁，脸上带着一丝挥之不去的忧色。他看到江流，微微颔首，低声道：“随我去地火室，有事相商。”
江流没有多问，点头跟上。两人一前一后，沉默地穿过略显荒凉的宗门小径，来到了那间专属于马长老的地火室。
室内热浪滚滚，中央的地火口被阵法禁锢着，只透出暗红色的光芒。马长老熟练地启动了几个隔音和防护禁制，这才转身，目光锐利地看向江流。
“血河宗有动作了。”马长老开门见山，声音低沉，“黑煞谷被端，他们损失不小，更重要的是丢了面子。根据几个依附于我们的小家族传来的零散消息，血河宗内部似乎并未因失败而混乱，反而在秘密调动人手，像是在追查什么东西，或者……某个人。”
他顿了顿，意有所指地看着江流：“他们追查的重点，并非天剑门或青岚宗，而是一些擅长隐匿、或者近期行为异常的散修和小势力。而且，有迹象表明，他们对我们神火宗，似乎也多了几分不必要的‘关注’。”
江流目光平静：“长老是怀疑，他们可能查到了什么，或者只是在广撒网？”
“不好说。”马长老摇了摇头，脸上皱纹更深了几分，“血河宗传承久远，底蕴深厚，有些我们不了解的追踪秘术也属正常。你上次带回来的那些东西……太过烫手。那黑色骨片，老夫查阅了一些残缺的宗门古籍，怀疑可能与某种古老的‘祭祀’或者‘唤灵’有关，涉及界外之力，绝非善类。血河宗如此紧追不舍，其背后图谋恐怕比我们想象的更可怕。”
他走到地火口旁，看着那跳跃的暗红火焰，叹了口气：“宗门如今的情况，你也清楚。老祖沉睡不醒，地火脉污染日益严重，传承十不存一。我们经不起太大的风浪。你……近期务必万分小心，若非必要，尽量不要离开宗门范围。那‘神血’之物，能不用，则不用，以免留下痕迹。”
江流能感受到马长老话语中的沉重和关切。这位老人是将宗门复兴的希望，部分寄托在了他的身上。
“弟子明白。”江流郑重应道，“我会谨慎行事。不过，被动隐匿终非长久之计。血河宗若真有心探查，难保不会找到蛛丝马迹。我们需早做打算。”
马长老转过身，眼中闪过一丝精光：“你有何想法？”
“云雾沼泽。”江流吐出四个字，“弟子之前便有意前往。那里环境特殊，阴火泉或许能助我进一步平衡体内水火。而且，沼泽地域广阔，环境复杂，便于隐匿行踪。若能在那有所得，或可提升实力，应对后续变故。”
马长老沉吟片刻，点了点头：“云雾沼泽确实是一处机缘与风险并存之地。其深处据说有上古遗迹，但也盘踞着不少厉害妖物和诡异存在。阴火泉更是传说之物，能否找到尚未可知。你若执意前往，需做好万全准备。宗门藏书阁底层，还有一些关于南疆地理杂闻的孤本，你可去查阅，或有所得。”
“多谢长老。”江流拱手。
“此外，”马长老又从储物袋中取出一枚赤红色的玉符，递给江流，“这枚‘离火遁符’你拿着，是老夫早年所得，激发后可瞬间远遁百里，关键时刻或可保命。记住，凡事以保全自身为重。神火宗的未来，不能只靠一个沉睡的老祖。”
江流接过玉符，能感受到其中蕴含的精纯火系灵力与空间波动，知道此物珍贵。“长老厚赐，弟子铭记。”
离开地火室，江流直接去了宗门藏书阁。正如马长老所言，在积满灰尘的底层角落，他找到了几本关于南疆、尤其是云雾沼泽区域的兽皮古籍。上面记载的内容驳杂，除了地理风貌、妖兽分布，还有一些荒诞不经的传说。
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